菌燈實際上是屬于一種低壓汞燈。低壓汞燈是利用較低汞蒸汽壓(<10-2Pa)被激化而發(fā)出紫外光，其發(fā)光譜線主要有兩條：一條是253.7nm波長;另一條是185nm波長，這兩條都是肉眼看不見的紫外線。

　　----用來照明用的日光燈、節(jié)能燈也屬于低壓汞燈，依靠低壓汞蒸汽被激發(fā)后發(fā)射紫外線，其中254nm波長的紫外線照射到熒光粉上再發(fā)出可見光，如果改變熒光粉的成分和比例，它就可以發(fā)出我們通常所見的不同顏色的光。

　　----殺菌燈不需要轉化為可見光，253.7nm的波長就能起到很好的殺菌作用，這是因為細胞對光波的吸收譜線有一個規(guī)律，在250~270nm的紫外線有最大的吸收，被吸收的紫外線實際上作用于細胞遺傳物質即DNA，它起到一種光化作用，紫外光子的能量被DNA中的堿基對吸收，引起遺傳物質發(fā)生變異，使細菌當即死亡或不能繁殖后代，達到殺菌的目的。

　　----日光燈和節(jié)能燈使用普通玻璃做成的，253.7nm紫外線透不出來，不能用做殺菌用的燈，石英玻璃對紫外線透過率高，達90%，是做殺菌燈的最佳材料，但是石英玻璃的性能與普通玻璃在性能上有很大的差別(主要是熱膨脹系數(shù)不同)，封接不能用普通的自動化程度較高的圓封的辦法，這使得殺菌燈生產(chǎn)制造的技術含量要高于普通節(jié)能燈。

　　----有一種透紫外線的玻璃，即通常所說的高硼玻璃，它對紫外透過率約是石英玻璃的60%，它的生產(chǎn)工藝與節(jié)能燈一樣，使得它的成本與價格比石英玻璃生產(chǎn)的殺菌燈相差很遠，幾瓦的燈管只需幾元，但它在性能上遠比不上石英殺菌燈。表現(xiàn)在如下幾方面：

　　---- 1、透過率不同，在同樣規(guī)格經(jīng)同樣鎮(zhèn)流器測試，石英玻璃殺菌燈紫外線強度是高硼玻璃殺菌燈的1.5倍以上;

　　---- 2、高硼玻璃燈紫外光強度很容易衰減，它點燈數(shù)百小時后其紫外光強度就大幅下降，降到初始時的50%-70%。在用戶手上，雖然看到燈管還是亮的，但它可能已不起作用了。而石英玻璃的光衰減程度要遠小于高硼燈，如果生產(chǎn)工藝過關，石英燈的光衰減在經(jīng)點燈2000-3000小時，光衰減到初始時的80%-70%，以后只要燈不滅，光衰的幅度會越來越小。

　　----國內殺菌燈的客戶可能會了解菲利浦的殺菌燈，菲利浦有一種殺菌燈是用一種接近普通玻璃的玻璃生產(chǎn)的，而非石英玻璃制造的，其透光率接近石英玻璃的透過率，比中國的高硼玻璃燈要高得多，可使用自動化程度較高的節(jié)能燈生產(chǎn)工藝生產(chǎn)，這種燈主要依靠他們煉制這種玻璃的技術。它的缺點是不能產(chǎn)生臭氧。

　　----石英殺菌燈的另一個特點是可發(fā)出臭氧。由于石英玻璃對短波185nm的紫外線透過率也高，185nm的紫外線能電離空氣產(chǎn)生臭氧，臭氧濃度高對人體不利，但在無人場合時能使用，臭氧也能殺菌、消毒，恰好可彌補由于紫外線只沿直線傳播、消毒有死角的缺點。

　　----有些場合不能有臭氧，也可使用石英殺菌燈，這種石英玻璃在煉制的時候就加了一種元素--鈦(Ti)，使它透過紫外線在200nm以下發(fā)生截止，而對254nm紫外線透過基本無影響，即通常所說的無臭氧殺菌燈。

　　----從以上分析，做殺菌燈用石英玻璃是最佳選擇。在國內，醫(yī)療衛(wèi)生領域，早已不推薦使用高硼殺菌燈，在美國、加拿大、日本生產(chǎn)紫外線殺菌燈普遍都采用石英玻璃。